분단체제의 중요한 요소는 북한 내부의 강경세력이다. 여러 흐름 중에 강경파가 득세하고 내부 모순이 격화되고 있는 상황도 살펴볼 수 있다. 2009년 11월 남북 정상회담을 위한 접촉이 이루어지고 있었지만, 같은 시기 대청해전이 발생했다. 대청해전은 정상회담에 반대하는 북한 군부 강경파가 주도했다는 추측도 있었다.

개성공단과 금강산 관광도 우여곡절을 겪었다. 2008년 7월 금강산 관광객에 대한 북한군의 총격사건이 있었고, 2008년 12월과 2009년 3월에는 개성과 금강산 통행을 전면 차단한 적이 있다. 2008년 8월 현정은 현대 회장의 방북 이후 북한은 유화적 태도로 전환했으나, 이번에는 다시 군부의 시찰 이후 금강산 지구의 한국측 자산을 몰수·동결했다.

2009년 11월 30일 돌연 실시된 북한 화폐개혁도 강경세력의 흐름이다. 이는 부분적 시장화를 통해 축적된 부를 회수하고 민간세력에 타격을 가하려는 것이었다. 그러나 국가 주도의 생산과 유통이 원활하지 않은 조건에서 시장이 위축되자 민생에 파탄적 결과를 초래했다. 화폐개혁이 실패하자 강경파가 퇴조하리라는 예상이 나왔다. 이명박 대통령은 1월 말, 김정일 위원장을 연내에 만날 수 있을 것 같다고 밝혔다.

그런데 북중대화, 남북대화, 6자회담이 진전되려는 시점에서 천안함이 침몰하는 사건이 터졌다. 천안함 침몰의 구체적 원인이 무엇이든 간에, 북한에서는 군부 강경파와 반시장 세력이 강화되는 방향으로 사태가 전개되고 있다.

남한 쪽은 어떤가. 군은 시스템 부재와 무능력 문제를 드러냈다. 기습이었건 사고였건 간에 경계가 소홀했던 점은 책임을 피할 수 없다. 그러나 관련자 문책에도 불구하고 군 전체의 영향력은 증대할 것이다. 해군력도 증강될 것이고 군 지휘부는 전투 태세를 보다 강화할 것이다.

긴장이 고조되면서 이명박 정부는 한층 강력해졌다. 국제 공조에 의한 원인 조사를 통해 정부에 대한 불신 여론을 제어하는 한편 군의 비밀주의와 정보 독점을 일정하게 차단했다. 안보위기가 G20 회의와 금융시장 불안으로 이어지지 않도록 고려한 흔적도 보였다. 정부는 희생 장병들에 대한 추모 분위기 속에서 보수세력 내의 분열과 야당의 도전을 한꺼번에 물리쳤다.

야당ㆍ진보세력 소리없이 무너져

야당과 진보개혁 세력은 소리 없이 무너졌다. 음모론이나 북풍경계론을 간헐적으로 제기했을 뿐 책임 있게 대응하는 모습은 전혀 보여주지 못했다. 대결과 전쟁 속에 형성되어 온 대중의 심성에 대한 감수성이 약하고 분단체제에 대한 구조적 인식도 갖추지 못하고 있다. 갑자기 강화된 분단체제에 사로잡힌 채 선거 국면으로 끌려 들어가고 있다.

그 와중에 민주당과 국민참여당은 경기도지사 후보 단일화 방안에 대한 시민단체의 중재안을 거부하고 협상 결렬을 선언했다. 분단체제 속에서 작은 기득권을 나누는 데에만 관심을 두는 형국이다. 한반도 민중ㆍ시민이 겪는 고통은 이들에게도 책임이 있다.

 

이일영 한신대 사회과학대 교수

(한국일보. 2010. 4. 26)