그런데 캔터는 그 자신을 강건한 인물로 만든 바로 그 바탕 때문에 삶을 망가뜨리는 역설에 이른다. 캔터 역시 폴리오에 감염되어 불구의 몸이 되기도 하지만, 그는 자신이 놀이터의 아이들과 인디언 캠프의 아이들에게 폴리오를 감염시켰다는 죄책감에 빠져(만에 하나 그가 그랬다고 한들 누가 그를 비난할 수 있겠는가) 그가 누릴 수 있었던 달디 단 사랑과 행복의 가능성을 거절하고 고독과 회한, 고통과 좌절의 좁은 울타리 안에 스스로를 가두어버린다. 그의 정직과 책임감은 너무 높은 기준점을 갖고 있었던 셈이다. 놀이터의 아이로 자라났고, 그 해 여름 폴리오의 피해자이기도 했지만 캔터 선생과는 달리 장애를 딛고 세상 속으로 나온 이 소설의 화자 메스니코프는 27년 만에 만난 자신의 우상에게 말한다. “혹시라도 선생님이 범인이었다 해도, 선생님은 전혀 책임이 없는 범인이었다고요.” 그러나 그는 또 안다. “다른 사람들의 고통에 체념하는 것을 허락하지 않는 엄격한 선(善)을 천성적으로 짊어지고 있는” 캔터 선생님 같은 이는, “자신에게 어떤 한계가 있다는 것을 인정하면 반드시 죄책감을 느낀다”는 걸.
(후략)


정홍수 문학평론가
(한국일보, 2015년 7월 20일)

기사 전문 http://www.hankookilbo.com/v/1f3f9b24403342acac78391604a2c918